Tom is nog maar net gestart bij Rola Fresh en nu al heeft hij de media bereikt! Het vakblad Primeur heeft een leuk interview met Tom gehouden over zijn terugkeer in onze mooie branche nadat hij bij Het ministerie van Defensie heeft gewerkt. Waarom kwam hij terug in onze branche en wat heeft hij van het ministerie van Defensie geleerd? Hieronder lees je het interview.
Tom van Velden keert terug in de AGF-handel
“Bij Defensie is snel drie werkweken, in de AGF-handel is snel vijf minuten,”
Na een avontuur bij Defensie is Tom van Velden terug in de AGF-sector. Ooit begon hij zijn loopbaan in de handel van aardappelen, groenten en fruit (AGF), maar de drang om iets nieuws te proberen bracht hem bij het Ministerie van Defensie. Hoewel hij daar een heel mooie tijd beleefde met veel waardevolle lessen, miste hij de dynamiek en snelheid van de handel. Nu is hij weer terug, dit keer bij Rola Fresh. “Bij Defensie is snel drie werkweken, in de AGF-handel is snel vijf minuten,” vat hij het verschil tussen beide werelden kernachtig samen.
Van de handel naar het leger
Tom kwam na zijn studie business management bij toeval in de AGF-sector terecht. “Ik had eigenlijk geen idee wat ik wilde. Via een bureau kwam ik in contact met Robert Voskamp, die toen bij Vitaal zat. Hij zei: ‘Je hebt geen verstand van groente en fruit, maar ik denk dat je wel kan inwerken. Probeer het gewoon.’” Tom liet zich overhalen en bleef uiteindelijk enkele jaren in de handel totdat hij besloot toch nog eens verder te kijken.
Via een kennis was hij benaderd voor een baan als burger bij Defensie. De organisatie zit in een periode van groei, mede door de oorlog in Oekraïne, waardoor er veel nieuwe mogelijkheden waren. “Ik heb van alles meegemaakt: in het bos slapen onder een poncho, over stormbanen heen en met commando’s op pad.” Tom had het erg naar zijn zin. Naast fysieke uitdagingen bood Defensie hem ook waardevolle lessen in leiderschap en strategisch denken en veel kennis over de IT-keten.
Twee totaal verschillende werelden
Hoewel Tom met plezier terugkijkt op zijn tijd bij Defensie en er veel heeft geleerd, merkte hij na een paar jaar dat het tempo en de bureaucratie hem in de weg zaten. “Defensie is een enorme organisatie en daar hoort natuurlijk een stuk hiërarchie bij. Je moet eerst een aantal mensen overtuigen voordat er een besluit genomen kan worden. Ze kijken ook veel verder vooruit. Dat zijn grote verschillen met de AGF-handel, waar je veel wendbaarder bent. Hier heb je een goed idee of heeft een klant iets nodig, en kun je het dezelfde dag nog uitvoeren.”
Zijn oude contacten in de AGF-wereld bleven bestaan. Elk kwartaal had hij een lunchafspraak met oud collega’s Robert Voskamp en Paul-Wouter den Ouden, die samen Rola Fresh hadden opgericht. “Op een gegeven moment lieten ze vallen dat ze eigenlijk iemand extra nodig hadden. Ik dacht toen nog: ik zit hier prima bij Defensie. Maar toen ik begon te twijfelen of dit mijn weg voor de lange termijn was, ging het balletje rollen.”
Appeltaart
Dat de overgang van Defensie naar de AGF-handel voor Tom de juiste was, blijkt wel uit een simpele ankedotel. “Ik wilde voor mijn laatste werkdag trakteren op taart bij de koffie. Vijf werkdagen voor mijn laatste werkdag probeerde ik deze te bestellen bij het cateringbedrijf van Defensie. Hier kreeg ik echter te horen dat dit niet kon, omdat taarten toch echt 7 werkdagen van tevoren bestelt dienden te worden. Daarna was het dus niet meer mogelijk. Dat vond ik zo typerend voor de manier van werken daar. Hier in de handel? Als een klant nu belt omdat hij morgen aardappelen nodig heeft, dan regelen we dat meteen.”
Terug op het oude nest
Bij Rola Fresh is Tom nu alweer een paar weken aan de slag en hij voelt zich als een vis in het water. “Ik lag de eerste dag alweer in een deuk. Sommige dingen veranderen gewoon niet.” Het team is klein en flexibel, wat een groot contrast vormt met Defensie. “Daar werken zo’n 70.000 mensen, hier sta ik met drie collega’s letterlijk met de voeten in de klei.”
Toch neemt hij waardevolle lessen mee uit zijn tijd bij Defensie. “Bij Defensie leer je strategisch denken en vooruitplannen. In de AGF-handel is het veel korter op de bal spelen, maar af en toe een stapje terugnemen en iets verder vooruitkijken, kan zeker geen kwaad.” Daarnaast heeft hij veel geleerd over samenwerking en doorzettingsvermogen, eigenschappen die hem nu goed van pas komen in de snelle wereld van de handel.
Voorlopig zit hij hier goed. “Dit is een wereld waarin ik me thuis voel. De snelheid, de dynamiek en de samenwerking maken het werk uitdagend en leuk. En het mooiste? Hier is appeltaart altijd binnen een dag geregeld.”
